Разговор о кошках не будет полным, если не коснуться охоты. В контексте нашей книги это поможет нам лучше понять, как действует все это совершенное оборудование, вся фантастическая кошачья оснастка, и как кошка распоряжается своим временем на охоте.
«Одомашнивание» кошки основано на ее охотничьих способностях — именно благодаря этому своему таланту кошки смогли справиться с нашествием грызунов на зернохранилища. Кое-где охотников-мышеловов ценят и сейчас, но в современной Англии и других западных странах этот талант, пожалуй, в последнюю очередь ставится кошкам в заслугу. Отношение к нему изменилось по двум причинам: во-первых, большинство людей не понимают, насколько идеально все в кошке настроено на охоту, а во-вторых, мало кому из владельцев приятно, что кошка охотится. Положа руку на сердце, они не будут возражать, если кошка поймает крысу или мышь (хотя предпочтут, чтобы охотник не приносил добычу в дом, особенно если жертва еще жива), но не хотят мириться с тем, что их любимец может убить птичку или пушистого зверька. Сегодня мы ожидаем от кошек, чтобы они не просто жили рядом с нами и другими домашними животными, но переняли наши вкусы и мирно сосуществовали также с птицами и мелкими зверьками.
Кому из нас не приходилось видеть картинки, изображающие кошек, которые преспокойно сидят себе, пока по ним карабкаются мыши или птички, устроившись у них на голове, пощипывают клювом уши. И хотя владельцы будут клятвенно уверять, что кошка не обижает маленьких друзей, так как знакома с ними с рождения, но я бы, например, гроша ломаного не дала за это утверждение. Нам говорят, что, если растить кошку вместе с этими мелкими существами — потенциальным обедом, как ни крути, — она поймет, что они члены семьи и не тронет их. Все же я не стала бы оставлять их наедине. Попробуйте спровоцировать кошку — дайте ей заметить движение какого-то небольшого предмета — и она бросится вперед не раздумывая, в силу вступит рефлекс, последует серия автоматических движений, и в результате предмет окажется у нее в зубах. Миллионы лет эволюции сделали из кошки охотника почти идеального, и во многом благодаря развитию автоматических, или рефлекторных, реакций, которые вообще не требуют времени на обдумывание. Кошки быстры настолько, что могут схватить юркую мышь или поймать птичку на лету, и, конечно, умны. Не мне первой и не мне последней из родителей приходилось бегать по зоомагазинам в надежде подобрать хомячка, напоминающего по цвету того, которого сообразительная кошка извлекла из лабиринта его клетки!
Благодаря своим охотничьим способностям кошки способны выжить без помощи человека. Кошкам, которых кормят люди (прямо — принося им пищу — или косвенно, оставляя отбросы, которыми они могут питаться), охотиться необязательно, но они могут это делать. Охотой и пищей в кошачьем мозге управляют разные центры, так что возникающее чувство голода не обязательно вызывает у кошки желание поохотиться. Спору нет, голодная кошка будет охотиться с большим энтузиазмом, но и сытая часто продолжает преследовать добычу. Кошки нередко охотятся с полным желудком, может быть, потому, что обычно питаются часто и понемногу и не хотят упускать возможности. Если обеспечить кошкам свободный доступ к корму, они обычно едят от восьми до шестнадцати раз в день.