Общим признаком этих легавых является жесткая шерсть различной длины. Большинство жесткошерстых пород легавых до недавнего времени взаимно скрещивались, так что между ними образовались разные переходные формы, которые может отличить друг от друга только квалифицированный специалист, и то скорее всего по родословным документам. Из самых старых жесткошерстых пород, выведенных в Германии, можно назвать немецкую иглошерстую легавую и гриффона. Обе породы в чистой форме в настоящее время исчезают, их вытесняет выведенная гораздо позже немецкая жесткошерстая легавая — дратхаар. Кроме этих пород в Германии был выведен еще пудельпойнтер. Во Франции также было выведено несколько пород жесткошерстых легавых: различные «барбе» или гриффоны (в отличие от этих гриффонов немецкий гриффон называется гриффоном Кортальса). В Испании жесткошерстых легавых называют «барбас», а в Италии «спиноне». В Венгрии после второй мировой войны был выведен жесткошерстый вариант венгерской легавой, именуемой венгерская жесткошерстая легавая. У нас наиболее распространенной жесткошерстой легавой является чешский фоусек.
Все жесткошерстые легавые отличаются особой приспособленностью к работе в воде. Это наследие получено ими от их предков, разводившихся в разных частях Европы и специализированных на охоту по водоплавающей птице. От этих первоначальных жесткошерстых легавых берут свое начало современные породы, полученные скрещиванием с другими породами легавых для придачи им универсальности и приведения к единообразному применению и испытаниям по единым правилам. В отношении охотничьих достоинств между отдельными группами легавых по существу нет различий.