Кошки были на Земле задолго до людей. 65 миллионов лет назад динозавры уже вымерли, позже планету населили млекопитающие. Отдельную группу млекопитающих составляли миациды-маленькие — это животные, жившие на деревьях и напоминавшие белок или ласок. Миациды-маленькие имели крепкие зубы и охотились на травоядных. Именно от них порядка 40 млн лет назад и произошли первые хищники.
На сегодняшний день насчитывается семь семейств отряда хищных, а именно, медведи, собачьи, куньи, гиены, енотовые, кошачьи и виверровые. Предки домашних кошек уже тогда были похожи на современных. Но была одна группа, предпочитающая держаться отдельно: это саблезубые тигры – огромные животные, которые бесшумно подкрадывались к жертве и вонзали в неё острые клыки. Такой удар не оставлял жертве шансов на выживание. Саблезубые тигры вымерли только 11 тыс. лет назад.
Порядка 9 млн назад появилось небольшое животное, предпочитающее охотиться на мелких млекопитающих. Зверек расселился по Европе, Америке и Африке, и от него произошло 28 видов малых кошек, среди которых пума, рысь и домашняя кошка, а также большие хищники – тигры, леопарды, львы, гепарды и ягуары.
Были времена и в Европе обитали львы. В годы ледникового периода в Европе жил пещерный лев, обитающий на равнинах и предгорьях. Эти животные вымерли 12 тыс. лет назад. Сегодня царя зверей можно встретить только в Африке.
В Западной Европе также обитает дикая лесная кошка. В Африке и арабских странах можно встретить буланую кошку. В степях, зарослях камыша, пустынях, горах и лесах можно тоже повстречать дикую кошку. Внешне эти животные похожи на домашних кошек, и питаются они птицами, насекомыми и мышами. Дикие кошки, в основном, охотники-одиночки. Только для создания потомства они ищут партнера.
Потомство дикие кошки приносят раз в год, а котята после рождения, в течение трех месяцев, остаются с матерью. Сейчас этих кошек можно встретить только в лесах Центральной и Восточной Европы. Основную опасность для животных сегодня представляет вырубка лесов.
Слово «кошка» пришло из Северной Африки. Немецкое «катце», французское «ша», английское «кэт», испанское «гато» и арабское «кутта» произошли от одного слова — «кадис»: так кошку называли нубийцы в Северной Африке.
Человек заинтересовал кошку в тот момент, когда начал заниматься земледелием. Именно наполненные зерном амбары манили мышей, что не могло не радовать кошек. Но люди и кошки не сразу нашли общий язык. В древности человек охотился на кошек, чтобы добыть себе мясо и шкуру. Но всё изменилось после того, как люди рассмотрели в кошке отличного охотника на грызунов. Постепенно из дикого животного кошка превращалась в домашнего любимца. Первыми стали приручать кошек египтяне — произошло это 5 тыс. лет назад. Кстати, тогда собаки, овцы и коровы уже были приручены.